Bernie Ecclestone (Suffolk, Inglaterra, 1930) y Fernando Alonso (1981, Oviedo) sentados a la mesa, dos refrescos y preguntas cruzadas. Saludo afectuoso, bromas sobre el Mundial de fútbol y algún susurro cómplice al oído. De abuelo sabio a nieto obediente, que atiende respetuoso, que le cede la palabra. Al patrón de la Fórmula 1 le gusta conversar un rato en cada gran premio con las estrellas de su circo. Ahora, en la semana que irrumpe la carrera de Valencia, charla con el piloto asturiano de Ferrari, culpable de la revalorización de este gran premio urbano y razón fundamental de las dos paradas del Mundial en nuestro país y del fenómeno global de la Fórmula 1 en España.
A Bernie le viene fenomenal que el asturiano acelere en rojo porque el mercado nacional, con permiso de la crisis, es uno de sus principales nichos de negocio. Y Fernando está como loco porque su coche ascienda de nivel con urgencia. Estrena evoluciones, su gran esperanza para ponerse a la altura de McLaren y Red Bull. En la Scuderia están convencidos de que mejorarán.
Pregunta.– ¿Bernie, qué espera este fin de semana en Valencia?
Bernie Ecclestone.– La ciudad está haciendo un enorme esfuerzo para que se afiance el gran premio, pero asumo que es un camino largo. El cambio de fecha [de agosto a junio] está ayudando a la taquilla, así como el fichaje de Fernando por Ferrari. ¡A ver si das una alegría a tus seguidores…!
Fernando Alonso.– Ojalá, realmente estoy muy ilusionado por correr de nuevo ante mi gente y por las mejoras que presentaremos en el coche.
P.– La unión Alonso-Ferrari era muy esperada por los aficionados españoles de la Fórmula 1.
B. E.– Lógico. Fernando, tú eres el típico piloto de Ferrari. Luchador al volante, con corazón de león, apasionado de las carreras y un competidor implacable.
F. A.– Estoy de acuerdo. Me siento muy orgulloso de formar parte ahora de la historia de Ferrari, aunque suponga también una gran responsabilidad ya que ningún equipo tiene tantos seguidores en todo el mundo. También sé que me toca poner de mi parte y ayudar a mejorar las cosas. Puedo decir que estoy listo para ello.
B. E.– Todo el mundo compara a Fernando con Schumacher, esperan que haga algo similar con la Scuderia, pero los tiempos han cambiado. Michael apenas tenía rivales. Él solía hacer la pole y ganar la carrera, pero fíjate hoy en día. Cualquier piloto de McLaren, Red Bull o Ferrari puede pelear por la pole y por el triunfo el domingo.
P.– Fernando, lleva medio año ya en Ferrari. ¿Todo lo que rodea al equipo es como imaginaba?
F. A.– En la pista, ya en Valencia y en las siguientes carreras esperamos mejorar nuestras prestaciones. Pero he de reconocer que estoy impresionado por la pasión que rodea al equipo, cómo se esfuerza la gente en Maranello, se les ve dándolo todo a las ocho de la mañana, disfrutan probando los Ferrari de calle…
B. E.– No hay ningún piloto que no quiera ir a Ferrari, porque la Scuderia transmite una vibración especial y también una presión única, no lo olvidemos. Fernando, seguro que estás de acuerdo con que tú querías ganar con Renault, sin duda, pero en Ferrari la exigencia es máxima y eso es lo que buscan los pilotos, ¿verdad?
F. A.– Exacto. Me encanta esa presión, el hecho de comenzar una carrera siendo favorito. Cuanto más se espera de mí, cuando más presión siento, más cómodo me encuentro. En mis dos últimos años en Renault, por ejemplo, sufría al aspirar, como mucho, a estar entre los ocho o nueve mejores tras la clasificación.
P.– Estaba ansioso por llegar a la Scuderia, su íntima ilusión.
F. A.– Desde que abandoné McLaren, en 2007, donde no pasé mi mejor temporada, tenía en la cabeza convertirme algún día en piloto de Ferrari. La historia de la Fórmula 1 señala con claridad que McLaren y Ferrari son los dos equipos más grandes. Y para completar mi carrera como piloto tenía que vestirme de rojo. Al principio, para mí sólo era un sueño, pero el pasado año, justo en verano, se hizo realidad. Todo se concretó de manera muy rápida, no podía dejar escapar la oportunidad.
P.– Y parece totalmente feliz vestido de rojo.
F. A.– Y lo estoy, es verdad. La mentalidad española y la italiana se asemejan bastante, así como también el estilo de vida. Compartimos pasiones.
B. E.– Hacen buena pareja. Y no olvidemos que en este negocio hay dos cosas que nunca pierden su valor: la Fórmula 1 como producto y Ferrari como marca. Otros van y vienen, pero estos dos iconos siempre permanecen.
P.– Entonces, Fernando, insistirá en su idea de permanecer muchos años en Ferrari y acabar su carrera allí…
F. A.– Así lo espero. Ése es mi gran objetivo. Mejorar al equipo, dar lo máximo y ganar tanto y tan a menudo como sea posible.
P.– Señor Ecclestone, si fuera jefe de equipo, ¿a qué dos pilotos intentaría fichar?
B. E.– Sin duda, a Sebastian Vettel y Fernando. Vettel tiene la clase suficiente para ser campeón del mundo muy pronto y Fernando ya lo ha sido en dos ocasiones. Es una cuestión de calidad, y ambos la tienen. Creo que además conformarían un equipo ideal, complementándose uno con otro. ¿A que sí, Fernando?
F. A.– Correcto, no tendría ningún problema con Sebastian.
B. E.– Sé que ambos competirían entre ellos con respeto aunque fueran rivales directos.
P.– Tener a los dos costaría mucho dinero.
B. E.– Yo lo pondría sobre la mesa, no tenga ninguna duda. Sería una gran inversión.
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El patrón de la F1, Bernie Ecclestone, advierte que no se debe infravalorar al piloto alemán Michael Schumacher (Mercedes GP), pese a que sus primeros resultados tras tres años de retiro no hayan sido los esperados.
“En este momento diría que no se subestime a Michael. Hay que darle tiempo para adaptarse a su nuevo coche y los nuevos neumáticos. Nunca habría regresado de no estar convencido que puede hacer este trabajo, no es un turista en el ”paddock”, está aquí para ganar y lo hará de nuevo”, afirmó Ecclestone en ”Formula1.com”.
El mandamás del ”gran circo” reitera que el retorno de ”Schumi” “tiene un toque de magia” y que su combinación con Mercedes es “fascinante” y con un “gran potencial para ser extremadamente exitosa”. “Quizás la única parecida que salta a mi mente es la de Fernando Alonso y Ferrari”, añadió.
Además, cree que no todo es culpa del ”Káiser”. “Estoy seguro que Norbert Haug será el primero en admitir que los resultados de Michael no son debidos únicamente a él, sino que tienen que tener en cuenta que Mercedes no está al mismo nivel que Red Bull y McLaren”, aseguró.
El empresario británico cree que aquellos que critican al siete veces campeón del mundo están “equivocados” y que el hecho de que esté siendo superado por su compañero de equipo, Nico Rosberg, es porque éste “tiene mucho talento y Michael estuvo de vacaciones los últimos tres años”.
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Bernie Ecclestone ha pedido a los pilotos que “se preocupen de su propio trabajo” en lugar de quejarse de las tácticas de Lewis Hamilton, campeón mundial en 2008.
El piloto británico, al igual que el alemán de Red Bull Sebastian Vettel, fueron protagonistas de unas de las acciones más polémicas del Gran Premio de China, disputado este fin de semana en Shanghai, tras estar a punto de tocarse en la salida de la calle de boxes.
Hamilton rodó 300 metros por la zona de seguridad de los boxes y ambos pilotos fueron amonestados por los jueces tras la estudiar el incidente después de la carrera, pero la dudosa maniobra no tuvo ninguna otra penalización.
Además, las maniobras de Hamilton en Malasia cuando estaba delante del ruso de Renault Vitaly Petrov, fueron objeto de crítica durante el Gran Premio de China.
“¿No se trata de correr?”
Hamilton aseguró en Shanghai que no entiende de qué se quejaban sus adversarios en relación con lo ocurrido en Malasia con Petrov y piensa que el incidente fue magnificado. “Han dedicado demasiado tiempo a hablar de eso”, dijo.
Así las cosas, Ecclestone salió en defensa de Hamilton, en declaraciones al diario británico ‘Mirror”. “¿No se trata de correr? Creo que Lewis hizo una carrera fantástica. Pilotó muy bien y la gente debería concentrarse en las carreras en lugar de quejarse”.
“Me encantó ver su actuación en Sepang (Hamilton fue sexto), y apuesto a que lo mismo piensan los aficionados. Son ganas de quejarse por nada”, afirmó.
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El británico Bernie Ecclestone, propietario de los derechos de la F1, proyecta que en 2012 se pueda disputar un Gran Premio en Nueva York “con los rascacielos de Manhattan al fondo”.
“Sería enfrente de Manhattan, en Nueva Jersey, con los rascacielos al fondo. A quince minutos del centro de Nueva York, sería maravilloso”, declaró Ecclestone al diario italiano Gazzetta dello Sport. La Fórmula uno no ha vuelto a los Estados Unidos desde 2007, cuando el británico Lewis Hamilton consiguió la victoria en Indianápolis. Antes, Phoenix había albergado carreras de 1989 a 1991 y Watkins Glen de 1961 a 1980.
Ecclestone dejó la puerta abierta a un eventual regreso del ex director general de Renault, el italiano Flavio Briatore, suspendido a perpetuidad por un supuesto fraude en el GP de Singapur en 2008. Un tribunal francés revocó la suspensión, pero la Federación Internacional del Automóvil (FIA) ha recurrido la sentencia.
El patrón de la Fórmula, de 79 años, uno manifestó que no tiene intención de abandonar el circuito a corto plazo. “Estoy feliz de seguir. Estoy bien y disfruto con ello. Cuando esto no ocurra, lo dejaré. En estos momentos estamos teniendo algunas dificultades y cuando las cosas van mal tienes que ponerte a la cabeza para intentar resolver los problemas”, dijo.
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Mucho se ha comentado de la nueva pareja británica de McLaren. De hecho, pocos confían en que el actual campeón del mundo, Jenson Button, supere a su compañero, Lewis Hamilton. Bernie Ecclestone es uno de ellos.
En una entrevista conjunta entre el campeón de 2008 y el patrón de la F1, Ecclestone no dudó en confesar que la brecha que existe actualmente entre ambos pilotos podría mantenerse durante toda la temporada. “Me habría sorprendido si Hamilton no hubiera estado por delante de Button (en Bahrein)”, asegura Bernie. “Es simplemente más rápido”.
No es de extrañar que estos comentarios no se hayan incluido en la entrevista publicada en la web oficial de la F1. Además, el patrón de la Fórmula 1 aseguró que no cree que los nuevos equipos mejoren durante la temporada 2010. “No creo que los nuevos equipos mejoren su rendimientos de manera significativa durante esta temporada”.
“¡Nunca digas nunca!”, le respondía Hamilton, refiriéndose al equipo Virgin Racing. A lo que Ecclestone respondía: “En ese caso sí puedo decir nunca”.
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El máximo responsable de la F1, Bernie Ecclestone, recalcó su satisfacción por la participación que existe este año en el Mundial, en su opinión “la mejor” de toda la historia del ‘gran circo’. “Honestamente, no puedo recordar haber visto una mejor parrilla de salida que la de este año. Hay ocho pilotos que pueden ganar el título. No creo que se reduzca a una carrera de dos caballos”, apunta Ecclestone en una entrevista a ‘formula1.com’.
Además, el mandamás británico se refiere al regreso del siete veces campeón del mundo, Michael Schumacher, advirtiendo de que el hecho de que su compañero en Mercedes GP, Nico Rosberg, fuese mejor en Bahréin, no significaba nada. “Fueron tres décimas, una vuelta en Bahréin es bastante larga”, recalca.
De todos modos, Ecclestone reitera que es “fantástico” la vuelta del ‘Kaiser’, aunque recuerda que en 2007, el primero sin él, fue apasionante por el duelo entre Fernando Alonso y Lewis Hamilton. “Lo que Lewis hizo en su primer año y las espectaculares batallas con Fernando hicieron que los aficionados olvidasen el vacío dejado por Schumacher”, advierte.
Finalmente, sobre la pelea por el título, el empresario asegura que tras una carrera no se puede predecir “quien va a ganar”. “Excepto que probablemente no serán de Virgin Racing, no creo que los nuevos equipos mejoren significativamente su rendimiento durante la temporada”, sentencia.
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El patrón de la F1, Bernie Ecclestone, señaló en declaraciones a los medios de comunicación que no es motivo de preocupación el “opaco” inicio de Mundial porque aún “hacen falta tres o cuatro carreras para ver cambios”. “No hay que preocuparse por nada, incluso si hubiese un terremoto en Londres no me preocuparía. La carrera del domingo estuvo a la par de muchas carreras de los últimos cinco años y necesitaremos tres o cuatro más para ver algo nuevo, porque hay muchas cosas nuevas y muchas pruebas”, añadió Ecclestone en una entrevista a la agencia ‘Reuters’.
Para el máximo dirigente de la Fórmula 1, ésta podría ser “más excitante” con atajos y sin la necesidad de cambiar de neumáticos. “Las críticas están más relacionadas con la expectativa de tener tantos nuevos equipos y el regreso del siete veces campeón del mundo Michael Schumacher”, expresó. “Creo que antes de empezar a plantearnos cambios debemos echar un vistazo serio a las reglamentaciones técnicas y seguro que en Malasia (tercera carrera de la temporada) tendremos una reunión entre todas las partes”, apuntó el patrón de la Fórmula 1.
Algunos jefes de equipo, según explicó Ecclestone, llamaron después de la carrera en Sakhir para pedir que la normativa sea ajustada. “Red Bull, McLaren Mercedes GP y la inmensa mayoría están a favor de la introducción de una segunda parada en ‘boxes’ obligatoria o una garantía de que los neumáticos ‘Bridgestone’ sean más duraderos”, declaró.
Bernie Ecclestone insistió en que se podrían incluir “atajos” en las carreras para hacerlas “más espectaculares”. “Lo digo totalmente en serio. ¿Acaso es una broma la reglamentación técnica actual y lo que ella está provocando?”, expresó. La idea de Ecclestone respecto a los atajos pasa por la modificación de los circuitos que permitan a los pilotos recortar las curvas un número de veces determinado por carrera, “de modo que si realmente un piloto queda atascado detrás de otro, entonces tenga opciones de adelantar”. “Sigo presionando sobre esta idea pero a veces la gente no entiende estas cosas demasiado bien, no ven las ventajas. Pero sería bueno para los comentaristas de televisión, le darían aún más emoción”, expuso.
Además el patrón de la Fórmula 1 señaló que la idea de utilizar un sólo juego de neumáticos podría ser “una opción”. “Sería lo mismo para todos, utilizas unos compuestos en la calificación y luego en la carrera. Así serían las mismas especificaciones durante toda la prueba”, matizó.
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